En la vida del usos lingüístics quan els filòlegs estudien l'etimologia i la història de les paraules, una cosa que té molta importància per als tècnics és d’establir allò que es diu «la primera documentació» d’un mot o d’una accepció o d’un ús: així es veu com, qui, per què i quan es posà en circulació, com i per quines raons l’ús se n'estengué, i podem així fer-nos càrrec de la situació on estem i què cal fer.
L’ús del mot geogràfic Levante, usat com a nom propi i escrit abusivament amb majúscula és una invenció moderníssima completament artificiosa i antitradicional. Vejam el seu origen. No hi ha cap testimoni escrit anterior a 1910, no l'hem trobat enlloc. L'inventor de tal ús és una persona determinada i amb una finalitat distinta, com s'esdevé sempre, a la que li han donat els seus imitadors. Fou una cosa que anem a explicar.
El geògraf madrileny Juan Dantín Cereceda tingué la pensada de fer alguna cosa original, que li permetés ser inventor de coses noves, i imposar el seu text a l’ensenyament oficial, única manera de fer inútils els texts vigents i guanyar diners i nom amb el seu nou llibret: creant noves paraules arraconava els llibres de geografia dels seus competidors. Home de mentalitat molt «generación del 98», partí de la idea primària de fer tabula rasa del passat, prescindir de l’home, amb aquell menyspreu típic dels pseudosuperhòmens del 98 per tota tradició i humanisme, pels fets històrics i humans.
Posat a fer un estudi geològic i fisiogràfic de la Península, partí de la base naturalista de no tenir en compte per a res el factor humà: una geografia laica, sense Déu ni la imatge de Déu, purament la terra, les muntanyes, la fisiografia peninsular.
Per altra part, Dantín Cereceda no amagava els seus mòbils: això de Catalunya, Galícia, Portugal, Andalusia, Castella, València, etc., li emprenyava com a madrileny que només pensava en un Centro, i tota la resta del país, segons ell, només devia ser: nord, sud, est, oest, nord-est, nord-oest, etc., és a dir, pur racionalisme geogràfic del seu Centro ideal. Li calia en primer lloc fer-se la seua divisió «natural» del país, canviar noms i inventar-ne de nous, etc.
En les obres de Dantín Cereceda, inventor de «Levante», està l'origen d’un ús que combatem ara: les dates de les dites obres són la primera documentació d'un ús antitradicional.
Dantín Cereceda no s'aturà en res: el sistema orogràfic del Guadarrama-Gredos serà el «Sistema Central», dibuixa unes regiones geogràfiques al seu gust i, naturalment, posa com a fonament de tot la seua «Región Central», tot amb majúscules; el seu únic Déu és el seu «Centro» del món: Madrid.
En arribar a la descripció i posar nom a la regió valenciana, com que ell només considera la situació relativa respecte al seu «Centro», l’anomena «región levantina» (eastern) i més tard trau un nom propi amb majúscula i tot: «Levante». Per a ell no hi ha pobles, hòmens, història, etc., res; tot és purament cosa de laboratori. És el racionalisme naturalista més rabiós.
L'any 1921, l'Editorial Calpe, S.A. projecta de fer una coŀlecció de guies turístiques d'Espanya i posa com a director Dantín Cereceda. Calia fixar prèviament quants volums tindria la coŀlecció. L'editorial tenia en preparació una guia de Madrid i una altra de Barcelona; si tenia èxit, caldria fer al final també la de Portugal.
Dantín Cereceda pren el llapis i demana quants volums volen fer. Una xifra redona: 10. Doncs ja està: I, Madrid; II, Barcelona; X, Portugal; en queden 7: un per al Nord (Galícia, Astúries, Santander, Bilbao, Sant Sebastià); un per a Andalusia; un per a Catalunya (ací ja retoca la seua divisió geogràfica anterior; amb Catalunya no jugà, fou covard perquè amb el diner de l'editorial no era cosa de jugar, no fora cosa que fracassara l'èxit de venda per les boutades del sabut geògraf...); un per a Aragó, Navarra, Rioja, Vitòria; dos per a la «Región Central», impossible de descriure tota en un sol llibret, i un per a la zona a «Levante» de l’anterior.
La guia de «Levante» anava a ser la primera a editar-se: precisament la casa Calpe tenia un original d’Elies Tormo, en una carpeta groga, que duia el següent títol: «Itinerario historico-artistico del Reino de Valencia». Dantín Cereceda obligà a completar-lo amb les dades de Múrcia i ell féu la part geogràfica, parlant sempre de la «region levantina»; rarament apareix «Levante» encara, fora del títol del llibret. Això fou en 1923.
En el període 1923-1929,** es volgué fer una de les típiques coses dels cervells de certa gent de Madrid: suprimir els noms com ara Catalunya (calia dir «el Nordeste»), Andalusia (calia dir «el Sur»), Galícia (calia dir «el Noroeste»), etc. El resultat ja l'hem vist, però els valencianets foren els únics que, com és natural, pagaren el pato: ací tenim encara «Levante», com a mot usat per a evitar-se de dir València.
Tal és la història lexicogràfica del terme. Elies Tormo encara l’ha poguda contar privadament. Conste ben clar que no és ell el culpable del títol de la guia: no era això el seu punt de vista.
* Pseudònim de Josep Giner i Marco.
** Anys de la Dictadura de Primo de Rivera.
(Article publicat amb el títol «L’ús del terme Levante aplicat a València», revista Sicània, V (novembre 1958), p. 15; reproduït per Roger Mocholí en la llista Migjorn, 28 febrer 2016; n’he actualitzat algun aspecte ortotipogràfic.)